En dépit du rôle essentiel joué par la gendarmerie, véritable bras armé de l'Etat depuis huit siècles, les ouvrages généraux retraçant son évolution sont fort peu nombreux. Le présent manuel offre un récit aussi clair et complet que possible de l'histoire de cette institution, ainsi qu'un panorama de son patrimoine et de ses traditions. Il est complété de chronologies, de hors-texte, de cartes et d'organigrammes qui en font un ouvrage de référence.