Ce volume a pour ambition d'étudier l'histoire de la Marine dans les premières années de la IIIe République à travers plusieurs dizaines de documents d'époque reproduits dans leur intégralité, essentiellement les comptes rendus du conseil de l'Amirauté et du conseil des travaux. Ces documents sont utilement accompagnés d'un index (notamment des noms de navires) et d'un glossaire des termes de marine.
