Consacrer une publication à l'ordre des Arts et des Lettres l'année même où le ministère de la Culture fête ses cinquante ans donne l'occasion de redécouvrir le rôle assigné à cette décoration par le jeune ministère des Affaires culturelles. Grâce aux travaux de quelques éminents spécialistes, cet ouvrage retrace l'histoire de l'ordre, créé en 1957 par Jacques Bordeneuve, puis sauvé par André Malraux qui, devenu ministre d'Etat aux Affaires culturelles, s'en fit l'ardent défenseur lorsque la création de l'ordre national du Mérite par le général de Gaulle en 1963 supprima treize ordres ministériels. A travers six chapitres richement documentés et illustrés, c'est toute l'importance que la société et l'Etat français accordent depuis toujours à leurs arts, à leurs artistes et à leur culture que met en lumière cet ouvrage.
