En contrepoint des évolutions rapides, multiformes et souvent brutales qui caractérisent le monde actuel, s'est développé un intérêt pour le patrimoine artistique, monumental, historique, industriel, naturel, rural ou urbain, local et mondial. La généralisation d'opérations destinées à conserver les traces, matérielles et immatérielles, du passé lointain ou proche, conduit à s'interroger sur la nature de la signification d'un tel phénomène. Comment conserver et valoriser notre mémoire scientifique et technique ? Et que peut signifier la sauvegarde de ce patrimoine si diversifié ? L'importance accordée au patrimoine correspond-elle à l'affirmation d'une certaine permanence face au changement ? Exprime-t-elle une réaction ou même un rejet à l'égard de transformations trop nombreuses et souvent non maîtrisées ? Ces questions suscitent un intérêt grandissant, non seulement de la part de spécialistes et scientifiques, mais également du grand public, en témoignent les succès du tourisme culturel et scientifique. Cette étude présente un état des lieux et trace les perspectives de cette jeune discipline.
