Le présent ouvrage. s'attache à comprendre et à décrire le rôle que jouèrent Augustin Girard et le Service des études et recherches du ministère français des Affaires culturelles dans la réflexion internationale sur les enjeux, les objectifs, les méthodes, les instruments, les résultats de la politique culturelle. Une histoire méconnue, celle d'un moment et d'un domaine, où l'on peut vraiment, pleinement, sans gloriole ni hyperbole, parler du "rayonnement du modèle français" bien au-delà des frontières de l'Hexagone. L'Unesco et le Conseil de l'Europe contribuèrent très activement à cette réflexion, on trouvera donc au fil des pages une histoire de la doctrine de ces deux institutions au service du développement des politiques culturelles. En se situant à la croisée de l'histoire politique et administrative des institutions et de l'histoire intellectuelle et conceptuelle de la socioéconomie de la culture (dont le SER fut l'une des matrices), l'auteur apporte une remarquable contribution à l'histoire et à la légitimation des politiques publiques de la culture.
