L’appartenance du Royaume-Uni à l’Union européenne a toujours été problématique. Son attitude par rapport au projet européen est marquée, dès l’origine, par une profonde ambivalence : si elle s’est finalement rapprochée de l’Europe communautaire, c’est un pragmatisme, suite à l’échec de son projet d’espace économique de libre-échange et face au succès grandissant de la construction européenne. Son adhésion elle-même n’a pas été facilement acquise, tant elle suscitait l’opposition obstinée du Général de Gaule. Dès après son adhésion, elle n’a pas hésité à montrer sa différence, en réclamant un "rabais budgétaire" et en défendant des positions libérales et atlantistes. Dans les grandes étapes de la construction européenne (Schengen, euro, union bancaire, gouvernance économique…). Depuis la survenue de la crise, les sujets de désaccords avec les institutions communautaires se sont mêmes multipliées au point que les dirigeants britanniques envisageant aujourd’hui de soumettre lors d’un référendum populaire la question de l’appartenance de leur pays à l’Union européenne.
