Depuis le début des années soixante, donc au commencement de la Ve République, la tradition est respectée. En une dizaine de minutes, le Chef de l Etat dresse le bilan de l année écoulée, fixe les perspectives de l année à venir. Le message se veut politique, mais il peut être aussi intimiste en cette soirée de fête. Les textes présentés ici sont un voyage dans le temps. Les événements défilent, surgissent les images et les souvenirs. C est le film en noir et blanc puis en couleurs d un demi-siècle d histoire de France et du monde. Le choix des mots, le rythme des phrases sont le reflet de « l air du temps ». Il peut être léger, mais aussi menaçant comme avant l orage.