À l'occasion du cinquantenaire de sa création, le ministère de la Culture qui fut l'un des premiers en Europe - s'interroge sur son rôle aujourd'hui, dans une perspective comparatiste et à la lumière de l'expérience de ses homologues dans différents pays développés, et compte tenu d'une société de plus en plus mondialisée, de l'ambition européenne, des bouleversements technologiques et de l'élargissement du champ patrimonial. Placé sous la présidence d'Élie Barnavi, historien et ancien ambassadeur d'Israël en France, le colloque du cinquantenaire organisé par le Comité d'histoire du ministère de la Culture a souhaité faire, dans cette perspective, « un exercice de mémoire active, arrimé à l'appel du présent et à l'anticipation de l'avenir ». Cet ouvrage en publie les actes: le ministre de la Culture et de la Communication, Frédéric MITTERRAND, livre sa vision de la politique culturelle, Antoine COMPAGNON met « en question » « le modèle français », des tables rondes réunissent des intervenants de vingt pays sur les thèmes présentés dans les communications de Jean-François CHOUGNET, Jean-Noël JEANNENEY, Pierre-MichelMENGER, Pierre NORA, Krzysztof POMIAN, Jacques REVEL et Hubert VÉDRINE, d'anciens ministres de la Culture apportent leur contribution et leur témoignage - Renaud DONEDIEU DE VABRES, Jack LANG, Jean- Philippe LECAT, Catherine TASCA, Jacques TOUBON. Cet ouvrage se veut une utile contribution aux débats sur les politiques culturelles d'aujourd'hui et de demain.