Instrument de travail, état des lieux, outil de diagnostic, la troisième édition de ce recueil propose un tableau objectif de l'école, de ses succès comme de ses échecs. Outre le panorama du système éducatif français qu'elle propose, cette nouvelle édition permet de comprendre les enjeux en cours. Structurée en vingt notices, cette présentation permet d'apporter au lecteur une vision des différentes facettes d'une réalité composite (histoire; organisation juridique, administrative, financière; organisation des enseignements...) avec toutes les nuances qu'implique une étude aussi objective que possible. Plusieurs notices nouvelles ou entièrement refondues y figurent, tandis que l'ensemble du recueil a été réactualisé; en outre, les « focus » centrés sur des sujets souvent épineux (renouveau des enseignements confessionnels, carte scolaire...) viennent enrichir les problématiques qui font débat.