Le destin de ce petit pays, qui occupe une position stratégique à la pointe méridionale de l'Inde, est déterminé par des forces qui le dépassent. Loin des images nostalgiques d'un paradis tropical, il est secoué depuis trois décennies par une succession de crises: revendications séparatistes de la minorité tamoule et assertion identitaire de la majorité cingalaise. Cependant Sri Lanka dispose d'atouts considérables: un système démocratique, une économie ouverte sur le monde, une démographie maîtrisée, une population instruite et entreprenante. Pour certains analystes, son avenir dépend de son aptitude à dépasser les schémas politiques périmés de l'Etat-nation qui n'auraient plus leur place dans un monde en voie d'universalisation accélérée. Sans négliger ces théories, le livre cherche à cerner ce qui, dans le passé et le présent de l'île, constitue les fondements d'une identité multiple, sans cesse nourrie d'apports extérieurs, forgée durant plus de deux millénaires.
