La physique naît de la rencontre entre la curiosité humaine et les phénomènes naturels. Ce livre retrace vingt-cinq siècles d’histoire de la physique, en insistant sur l’évolution des idées et des méthodes scientifiques. Il met ainsi en lumière l’importance du contexte culturel, social et technique dans le développement de la physique. Dans un style synthétique et accessible, Jean Perdijon privilégie l’analyse du progrès des connaissances plutôt que l’accumulation d’anecdotes biographiques. Pour chaque grande époque historique – l’Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance, le siècle des Lumières, la révolution industrielle, l’ère de la physique atomique. –, il rappelle le contexte culturel de l'époque (croyances, philosophie, mathématiques, artisanat, vie scientifique) et décrit les grandes expériences (instruments, observations, lois) à l'origine des systèmes (principes, théories), afin de montrer la complexité des chemins empruntés par la science.
