De sa naissance en Angleterre à la Coupe du monde 1995 dans une Afrique du Sud tout juste sortie de l'apartheid, en passant par sa mondialisation incomplète, ses enjeux économiques croissants ou encore les débats permanents autour de sa professionnalisation, le ballon ovale constitue un formidable outil de compréhension du monde, riche d'histoires, de revendications et de contradictions. Dans cette enquête documentée, Carole Gomez se propose d'envisager les évolutions du rugby, qu'il soit joué à VII, XIII ou XV, par des hommes ou des femmes, à Twickenham comme à Buenos Aires, afin d'en esquisser les futurs enjeux.
Face à des changements de règles, de corps, de jeu, elle s'intéresse aussi aux dérives qui menacent le rugby moderne. Enfin, elle étudie la place de la France dans cette nouvelle donne, entre perte d'influence et renouveau, à l'occasion de la Coupe du monde masculine de 2023, organisée en France.