Le clivage fait partie des trois mécanismes de défense avec le refoulement et le déni. Le concept de clivage pourrait sembler bien circonscrit depuis sa description par Freud, et pourtant il n'en est rien. En effet, pour beaucoup de psychanalystes et de psychologues cliniciens contemporains, le clivage serait la caractéristique de la perversion, et par extension des états-limites, et absent des autres structures de personnalité. Or les auteurs de cet ouvrage, à l'instar de Freud lui-même, considèrent qu'il y aurait du clivage chez absolument tout le monde. Il peut ainsi concerner le fonctionnement interpersonnel ou groupal aussi bien que l'intrapsychique. Les auteurs enrichissent cette réflexion grâce à la diversité de leurs références : freudienne, kleinienne, lacanienne, psychodramatiste, groupaliste ou encore systémique.
