Pour une fraction non négligeable de familles et d'enfants, le processus éducatif est en crise sérieuse et le rapport à l'institution et à ceux qui la représentent (professeurs, policiers, juges etc.) subit une remise en cause qui n'a rien à voir avec une lutte politique classique. Comme pour beaucoup de phénomènes sociaux on peut constater que si les familles ne sont pas réellement démissionnaires, il n'empêche que les parents constamment «accusés» se braquent sur des positions dures ou des stratégies d'évitement et confortent du même coup les professionnels de l'éducation dans leurs préjugés et leur dénonciation. Les assistantses sociales sont placées au premier plan pour observer ces phénomènes et recueillir leurs effets. Connaissant les familles et les enfants les plus fragiles, elles disposent, d'un matériel empirique peu ou mal exploité qui pourrait pourtant permettre à ceux qui conçoivent les politiques socio-éducatives de mieux comprendre le «sentiment» des familles mais aussi leurs stratégies et la façon souvent très astucieuse avec laquelle elles composent avec l'institution.