Explosion démographique, disparition d'espèces, pollution chimique, diminution des ressources en eau, maladies émergentes... : l'avenir de l'humanité est en question. L'homme pensait maîtriser les aléas naturels mais les 30 dernières années montrent que l'Homme n ' a pas vaincu la Nature et qu'il ne la domine pas. Après une introduction sur les rapports entre l'homme et l'environnement au cours de l'histoire, les auteurs abordent un à un les sujets «chauds» du développement durable, avant d'expliquer de façon vivante les différentes pistes de recherche, souvent passionnantes (techniques d'irrigation avec recyclage de l'eau, énergies renouvelables, nouvelles technologies de la communication, méthodes agricoles respectueuses de l'environnement, pêche et sylviculture durable...).Les auteurs montrent que la science n'est pas nécessairement l'ennemie du développement durable, comme certains courants de l'écologie contemporaine voudraient nous le faire croire. La troisième partie du livre présente les entraves que notre société met sur le chemin du développement durable, et qui expliquent que les progrès réalisés pour l'instant dans cette voie sont très loin de ce qui est nécessaire (et comme l'ouvrage l'aura montré, possible).