Depuis toujours Mars nous fascine et nous aide à comprendre l'Univers. C'est l'orbite particulière de Mars qui permit à Kepler de décrypter le mouvement des planètes. C'est sur Mars également que les hommes ont imaginé dès le XIXe siècle des vies extraterrestres (les fameux Martiens), et c'est toujours sur Mars qu'ils cherchent aujourd'hui les traces de vie fossiles qui nous aideraient tant à comprendre l'apparition du vivant. Ce livre nous entraîne tout d'abord dans l'histoire de cette longue relation entre Mars et les Terriens. Puis il décrit en détail l'épopée des missions spatiales du XXe siècle avec leur lot de succès éclatants et d'échecs cuisants. Avec enthousiasme et clarté, il explique les espoirs et les enjeux des missions actuelles (Mars Express, Mars Exploration Rovers...) et futures (Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory...). Pour finir, il esquisse les grandes lignes d'un avenir plus lointain qui verra, peutêtre, un jour un homme faire un deuxième "grand pas pour l'Humanité" en foulant le sol de la planète rouge