Chargé, au tournant du siècle, de la rubrique policière à l'Evening Sun, Jacob A. Riis réalisa très rapidement que ses images prises sur le vif, étaient plus révélatrices de la misère qu'il voulait dénoncer que de longs articles. C'est grâce à lui et à ses photographies de New York au tournant du xxe siècle que furent détruits des taudis sordides, créées des écoles, votées des lois sociales. Rarement des photographies auront été aussi efficacement utiles à la société que celles de Jacob Riis.
