Chabti avait disparu. Il était parti de Coptos pour Thèbes voilà plus d'un mois.
«Un rendez-vous important. Je serai de retour dans une semaine», avait-il déclaré la veille de son départ, sans fournir plus de précisions.
Depuis, personne n'avait eu de ses nouvelles.
Djar, son neveu, avait bien interrogé les marins qui cabotaient entre les deux villes: personne ne l'avait vu, à part celui qui l'avait transporté sans encombre jusqu'à Thèbes, puis était revenu à son port d'attache. Rongé par l'angoisse, Djar décida alors de partir à son tour pour la capitale du royaume d'Antef Ier. Il laissa un message sur une tablette de cire aux servantes de son oncle, expliquant les raisons de son absence. Puis il mit quelques affaires et un peu de nourriture dans un sac de toile. Profitant de la clarté de la pleine lune, il quitta la maison dans le plus grand silence et aussitôt se dirigea vers le port, assuré de trouver un bateau qui l'emporterait vers Thèbes.
Arrivé sur place, Djar aperçut un groupe de marins qui festoyaient autour d'un feu où grillaient plusieurs poissons, suspendus au-dessus des flammes. Il s'arma de courage et s'approcha.
- Noble assemblée, permettez-moi de vous proposer un petit jeu, fit-il en sortant de sa besace trois gobelets et une noix de muscade.
Les matelots le regardèrent, intrigués. D'une main, il nettoya un carré de sol de sa poussière.
- Voilà, poursuivit-il. Si, trois fois de suite, vous ne devinez pas où se trouve la noix, j'aurai le droit de monter dans un coin de votre bateau et de partir avec vous pour Thèbes. Car vous allez bien à Thèbes, n'est-ce pas?
- Et si on gagne? questionna un marin soupçonneux, mais sans le démentir sur sa destination.