Les étoiles génèrent assez d'énergie pour provoquer des réactions nucléaires. Notre Soleil fusionne les atomes d'hydrogène pour créer de l'hélium; d'autres fusionnent l'hélium pour créer du carbone, ou l'hélium avec le carbone pour créer de l'oxygène. Certaines étoiles explosent en supernovae (ci-contre) et donnent naissance aux éléments les plus lourds, comme les métaux.
PLANÈTES EN ORBITE
À sa naissance, le Soleil était entouré d'un disque de particules et de gaz en rotation, contenant tous les éléments chimiques. Cette matière s'est agglomérée pour former les planètes du Système solaire: quatre planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre et Mars), deux géantes gazeuses (Jupiter et Saturne), deux géantes de glace (Uranus et Neptune) et plusieurs planètes naines.
Noyaux en fusion
La matière est faite d'atomes, constitués d'un noyau de protons et de neutrons. La fusion nucléaire est l'union de deux noyaux pour en faire un seul plus lourd.
