Discipline jeune et en plein essor, la "génétique des textes" est l'une des principales innovations critiques des trente dernières années. Elle renouvelle la connaissance des textes à la lumière de leurs manuscrits de travail, en déplaçant l'analyse de l'auteur vers l'écrivain, de l'écrit vers l'écriture, de la structure vers les processus, de l'oeuvre vers sa genèse. Elle radiographie l'oeuvre à travers la succession des esquisses et des versions qui lui ont définitive. Sa démarche consiste à pénétrer dans le laboratoire secret de l'écrivain, à reconstituer l'espace intime d'une écriture qui se cherche. Pour établir ses corpus, les éditer et les interpréter, elle s'associe volontiers aux technologies du numérique et de l'hypertexte. Cette synthèse présente l'histoire de la discipline, ses techniques et ses méthodes, en les illustrant par un exemple concret d'analyse consacré à La Légende de Saint Julien l'Hospitalier de Flaubert. L'ouvrage, destiné aux étudiants en lettres des premier et deuxième cycles universitaires, s'adresse également à tous les passionnés de littérature, curieux des secrets de la genèse des oeuvres.