A la fois art populaire et expression de la culture la plus raffinée, artisanat foisonnant et industrie rivale d'Hollywood, le cinéma italien de l'après-guerre connaît une renaissance et une ascension éclatantes trois décennies durant. Cette étude met en relief la dynamique des différents courants qui traversent cette période, de l'aventure néo-réaliste portée par des pionniers comme Rossellini, Visconti, De Sica... aux années d'effervescence créatrice où se déploient des poétiques d'auteurs tels que Rosi, Bertolucci, Antonioni, Fellini, Pasolini, etc. Elle met en lumière la cohésion de cet univers protéiforme et révèle les lignes de force qui en conditionnent la vitalité et le devenir.