L'étudiant qui s'intéresse à l'"élocution" doit savoir reconnaître les figures de style en identifiant les principes qui fondent leur existence. Le présent ouvrage reprend les catégories de figures les plus connues (figures de diction, figures de construction, tropes, figures de pensée) et propose des mises au point visant à l'établissement précis de leurs principaux traits définitoires. La mise en évidence d'un continuum logique qui relie les catégories permet de montrer l'unité de l'ensemble étudié. L'analyse détaillée d'exemples - littéraires ou empruntés à la presse - sert la pratique du commentaire et trace quelques pistes pour une réflexion plus générale sur la stylistique d'auteur, les genres ou les catégories esthétiques.