Cette "histoire romaine" n'aurait pu être, à l'apogée du règne de Louis XIV, qu'une tragédie politique, conforme au goût classique de l'époque. Mais Racine a su choisir, de la manière la plus exacte qui soit, ce moment précis, terrible et fascinant, où l'empereur Néron devient un monstre, que plus rien n'arrêtera désormais!
