Quand on dîne en bonne compagnie, on aime à raconter de ces histoires devant lesquelles la raison vacille : elles ont le goût du sang et la saveur du mystère, elles parlent à l'imagination comme à la pensée. Ce qui s'est passé en 1799, dans une modeste hostellerie allemande, est l'une de ces histoires : à "l'Auberge rouge", par une nuit d'octobre, quelqu'un a rêvé d'un crime, un autre l'a commis...