Une troupe de garçons, âgés de 8 à 14 ans, élèves d'un collège de Nouvelle-Zélande, s'embarquent pour une courte promenade. A la suite d'une imprudence, le bateau gagne la haute mer, subit une forte tempête et échoue sur une île déserte : les " longues vacances " commencent.
Seuls sur cette île, les garçons luttent pour subsister : ils chassent, pêchent, inventent des pièges, dressent des animaux, cultivent... Un jour, de redoutables bandits abordent le rivage. Une lutte acharnée s'engage alors : enfants contre hommes sans foi ni loi...
