Salué par la critique comme un "miracle littéraire", La chartreuse de Parme roman improvisé en 52 jours, est toujours considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands romans de la littérature française.
La principale originalité proposée par Michel Crouzet est de proposer en bas de page l'ensemble des annotations portées par Stendhal sur les différents exemplaires de son roman. Ces célèbres marginalia - de simples variantes, des commentaires d'ordre littéraire, mais aussi parfois de véritables extraits de journal intime - apportent un étonnant éclairage sur la création de ce chef d'oeuvre.
L'appareil critique comporte en outre une longue introduction ("La Chartreuse ou le sublime tendre"), une chronologie du roman, des notes de commentaires, une bibliographie et un important dossier critique composé des manuscrits italiens qui sont à l'origine du projet de Stendhal, des chapitres complémentaires, des marginales en liberté et une étude sur la réception du roman (l'étude de Balzac et la réponse de Stendhal).
