Une troupe de garçons, âgés de 8 à 14 ans, élèves d'un collège de Nouvelle-Zélande, s'embarquent pour une courte promenade. A la suite d'une imprudence, le bateau gagne la haute mer, subit une forte tempête et échoue sur une ile déserte : les longues vacances a commencent. Seuls sur cette ile, les garçons luttent pour substituer : ils chassent, pèchent, inventent des pièges, dressent des animaux, cultivent ...
Un jour, de redoutables bandits abordent le rivage. Une lutte acharnée s'engage alors : enfants contre hommes sans foi ni loi...
