Comment indemniser les chômeurs? Quelle place réserver à la solidarité? Faut-il promouvoir l'assistance ou l'assurance? Comment favoriser le retour à l'emploi des chômeurs et de quel emploi parle-t-on? Telles sont les questions qui ont traversé l'histoire de l'indemnisation du chômage, des premières interventions publiques jusqu'à la création de l'Unedic en 1958, sans oublier les caisses ouvrières au XIXe siècle.
Et ces questions demeurent, aujourd'hui comme hier, d'actualité. Jamais la France n'a connu, depuis son entrée dans la société salariale, un nombre de chômeurs aussi élevé. Or, un peu plus de la moitié d'entre eux seulement sont indemnisés. Et encore le sont-ils pour des montants de plus en plus faibles. Les autres, les exclus de l'indemnisation, sont renvoyés vers le revenu minimum d'insertion.
En rappelant l'histoire des régimes indemnitaires, en donnant la parole à ceux qui les ont construits, l'ouvrage de Christine Daniel et de Carole Tuchszirer permet de comprendre la situation actuelle de l'assurance chômage et nous invite à une réflexion collective sur son devenir.