Le phénomène de la conscience est un des problèmes les plus fascinants de l'étude de la vie, il en est le couronnement et la forme la plus achevée. C'est dans une perspective résolument évolutionniste que Derek Denton aborde le problème en comparant les formes de conscience animale et humaine. La capacité animale de former une "image de soi", de rêver, de mémoriser, d'éprouver des "sentiments" est à la fois très variable selon les espèces et en même temps très réelle. Comment l'"esprit" se manifeste-t-il? Quelle relation entretient-il avec le cerveau? Autant de questions que l'auteur expose avec clarté et perspicacité, et qu'il discute aussi avec de grands savants comme Sir John Eccles. "Je souhaite au lecteur, écrit Michel Jouvet dans sa préface, de découvrir avec plaisir et sans difficulté, les idées passionnantes, souvent nouvelles, que seul un grand physiologiste ayant passé sa vie à s'émerveiller devant les régulations et le concept d'émergence, pouvait écrire... Derek Denton a le grand mérite d'avoir remis la conscience dans la perspective de la physiologie comparée, et de l'avoir à nouveau sortie du domaine de la biologie moléculaire, des quanta, de l'intelligence artificielle et de la bêtise naturelle." Derek Denton est célèbre en Australie et dans le monde scientifique pour ses travaux de biologie animale et ses recherches sur les hormones et le cerveau. Membre de plusieurs académies internationales, il est bien connu des chercheurs français, comme Michel Jouvet qui a préfacé son livre.