La vie de Dante est étonnamment mystérieuse: très peu de documents, très peu de traces. Aucune page de la Divine Comédie ou de ses autres oeuvres ne nous est parvenue. Aucun manuscrit, nous n'avons que des copies. Son nom n'apparaît qu'une fois, de la main du greffier, dans les registres florentins, sur une liste de condamnés à mort... Des pans entiers de son existence nous sont inaccessibles: a-t-il fait un voyage à Paris? A-t-il été passionnément amoureux d'une dame de Lucques? Que lui reprochèrent ses amis après la mort de Béatrice? Et Béatrice, qui était-elle? Une allégorie de l'Intellect, ou une jeune fille d'un quartier de Florence, ou encore...? Dante est incontestablement un des plus grands poètes de l'histoire de l'humanité. Mais il a été aussi un homme politique de premier plan, et un théoricien. Florence, à la fin du treizième siècle, était un des foyers du capitalisme naissant, et un lieu, de réflexion hardie. Dante avait comme amis un poète-philosophe comme Guido Cavalcanti, un peintre révolutionnaire comme Giotto. En politique, il se lie d'amitié avec Charles Martel, roi de Hongrie, il a pour adversaire le pape Boniface VIII, et après avoir défendu les libertés républicaines au sein du parti guelfe, il rêve de l'Empire avec Charles VII. Comment écrire la biographie d'un tel personnage? Une seule possibilité: s'appuyer sur les fragments "autobiographiques" que contient l'oeuvre de Dante. Ne pas écarter les éléments légendaires Reconstruire. "Il s'agit, ayant lu, de rêver, d'écouter..."
