On l'a souvent dit: c'est la plus belle correspondance du siècle passé, et peut-être une des plus belles qui soient. On n'a cessé d'en souligner l'intérêt pour la connaissance de l'histoire littéraire et générale, des idées philosophiques, politiques et esthétiques de l'époque. Et pourtant... qui connaît cette correspondance? Qui l'a vraiment lue? N'est-il pas curieux de constater qu'elle n'était accessible, à ce jour, qu'aux seuls spécialistes? Ce recueil est un cas unique de l'histoire de nos Lettres. Jamais deux grands écrivains ne se sont exprimés aussi véridiquement et aussi longtemps sur les sujets les plus variés et sur la genèse de leurs propres oeuvres. Depuis un siècle, le dialogue entre les deux écrivains avait été publié dans sa totalité, ou peu s'en faut. Mais tout était dispersé, inabordable, chaotique. Pourtant, de nombreuses découvertes sont venues s'ajouter à la documentation de cette époque, précieuse, certes, mais incomplète. Il est évident qu'il y avait là une lacune à combler! Pour cette édition, Alphonse Jacobs a voulu recréer l'atmosphère dans laquelle les lettres avaient été écrites. C'est le fruit de très longues recherches qu'il nous livre pour nous restituer dans son intégralité "ce chef-d'oeuvre de sensibilité" selon le mot de René Dumesnil.
