Le plus célèbre des savants, Isaac Newton, est aussi celui qui a le plus de biographes. Avant même qu'il ne rende l'âme, en 1727, l'un d'eux publiait un récit de la vie du grand homme. Richard Westfall, universitaire américain, est aujourd'hui le meilleur connaisseur d'un personnage en tout point extraordinaire, dont Aldous Huxley disait : "En tant qu'homme, c'est un fiasco ; en tant que monstre, il est superbe !" Découvrant à 24 ans l'alpha et l'oméga de la physique (la loi de la gravitation universelle), établissant peu après les lois de l'optique tout en poursuivant des études alchimiques et théologiques, ce célibataire très endurci capable de rester des jours entiers sans manger ni dormir, absorbé par les énigmes du savoir, connaît une grave dépression dont il réchappe de justesse... pour se consacrer à l'économie de son pays : il devient directeur de la Monnaie de Londres, organisant une impitoyable chasse aux faux-monnayeurs ! L'image d'Épinal de Newton regardant une pomme tomber sort extraordinairement enrichie et complexifiée de ce livre fleuve, fruit d'une vie de recherches, dont le lecteur, à mesure qu'il progresse, voit avec angoisse la fin approcher... --Arthur Hennessy