Peu d'événements dans l'histoire ont eu une plus grande influence sur nos vies que les deux révolutions de Février et d'Octobre 1917, qui renversèrent le tsarisme et établirent le communisme et le pouvoir soviétique en Russie, créant un nouveau régime qui depuis a servi de symbole ambigu aux socialistes et aux révolutionnaires, modèle à imiter ou à jeter, mais qui ne peut être ignoré. Soixante-dix ans après la Révolution, la question demeure : comment les Bolcheviks se sont-ils emparés du pouvoir en 1917 ; et plus encore, comment ont-ils réussi à étendre et à assurer leur maîtrise, d'une manière irréversible ? Leonard Schapiro, un des grands spécialistes de l'histoire de la Russie, où il était né en 1910, nous a laissé, avec son dernier livre, un ouvrage appelé à devenir classique. S'appuyant sur les plus récents travaux et fort d'une vie entière de recherches et de réflexion, il montre lumineusement les causes de la chute du tsarisme et nous guide à travers les événements de l'année 1917 qui débouche sur le triomphe des Bolcheviks. Il étudie ensuite l'établissement du régime communiste jusqu'à la mort de Lénine en 1924, la relation complexe entre Lénine et Staline, le rôle crucial de l'armée et l'implantation du Parti dans les provinces. Centré sur la question du pouvoir, l'ouvrage de Leonard Schapiro est une contribution et une synthèse fondamentales pour comprendre l'émergence du communisme moderne.