Lasch fut, avec Denis de Rougemont, l'un des rares écrivains à étudier les rôles que jouaient les femmes, l'amour, le mariage et la famille dans l'histoire de l'Occident, passionné qu'il était par ce sujet, et convaincu que l'histoire culturelle demeurait incompréhensible autrement. Ce livre brosse le portrait d'un vaste changement au sein de l'Occident, orienté vers la rationalisation de la vie quotidienne. Son auteur rejette la théorie d'une oppression mâle et d'une persécution des femmes sans âge pour mieux nous montrer le rôle que jouèrent ces dernières dans ce développement capital. Il nous montre que l'ancienne tradition du patriarcat s'est vue échangée contre la nouvelle hégémonie de l'Etat libéral. L'une n'est d'ailleurs, dans son esprit, pas plus désirable que l'autre. L'idéal, aux yeux de l'auteur, réside à l'évidence dans une existence au sein de laquelle le diagnostic de l'expert ne constitue pas notre unique moyen de compréhension du monde. La famille ne devrait pas plus être de type patriarcal que privatisée à l'excès ou investie par les spécialistes. Au contraire, ouverte sur l'extérieur, elle devrait englober bien plus que les seuls besoins affectifs de ses membres, créant ainsi la base d'une vie ordinaire incarnant la riche union des coutumes et de la spontanéité, formant la structure de la vie humaine dans le collectif - la base de toute conception significative de l'égalité et de la démocratie. Le livre est traduit de l'anglais (américain) par Christophe Rosson. Il est accompagné de la remise à l'office de La Culture du narcissisme.
