Après la Seconde Guerre mondiale, sous l'impulsion des Etats-Unis, la France a connu une période de mutation qui a entraîné des bouleversements sociaux d'autant plus profonds que celle-ci a été brutale et rapide. La vie quotidienne des Français a été radicalement transformée : en une dizaine d'années (1955 - 1965), une paysanne a acquis l'électricité, l'eau courante, une cuisinière, un réfrigérateur, une machine à laver, une voiture, une télévision, etc. Quels furent les effets de cette brusque série de changements ? Où furent-ils le mieux perçus et observés ? Qui paya le prix de cette mutation ? K. Ross répond à ces questions en étudiant la place nouvelle accordée à la voiture, à l'hygiène, aux nouveaux biens de consommation (notamment électroménagers) - tous instruments et véhicules privilégiés de la modernisation -, ainsi que la conception du couple moderne et de l'"homme nouveau". Pour ce faire, elle puise largement dans la littérature, la presse, le cinéma, la publicité, etc., de l'époque. Ce qui l'amène à établir un parallèle audacieux entre la guerre d'Algérie et le culte de l'hygiène, la décolonisation et la "colonisation de la vie quotidienne", l'industrie rationalisée et la torture. Elle montre ainsi que les tensions propres à la France des années soixante ne peuvent être appréhendées que si elles sont envisagées comme celles d'un pays dominant/dominé, exploitant des populations coloniales au moment même où il est amené à collaborer ou fusionner avec le capitalisme américain.
