Comment cela a-t-il pu arriver? Comment les Allemands ont-ils pu, chacun à son niveau, permettre ou commettre des crimes de masse sans précédent, en particulier le génocide des Juifs d'Europe? Invoquer la haine raciale dont le nazisme était porteur ne suffit pas: l'idée qu'un antisémitisme exterminateur animait la population allemande tout entière, dès avant l'arrivée de Hitler au pouvoir, est dépourvue de fondement. L'explication purement idéologique tourne à vide.
Ce que démontre Götz Aly, au terme d'une enquête minutieuse dans les archives auxquelles il a pu avoir accès, c'est que le consensus entre les dirigeants du Reich et le peuple a eu pour clé... le confort matériel de l'Allemand moyen. La guerre la plus coûteuse de l'Histoire s'est faite avec un objectif: préserver le niveau de vie de la population, à laquelle le régime ne pouvait promettre, comme Churchill, "du sang, de la sueur et des larmes" sans risquer l'implosion. Bien loin de profiter à quelques dignitaires nazis seulement, le pillage de l'Europe occupée et la spoliation, puis l'extermination des Juifs, ont bénéficié au petit contribuable, soigneusement préservé de toute hausse d'impôts jusqu'à la fin de la guerre, comme au soldat de la Wehrmacht envoyé au front, de même qu'à la mère de famille restée en Allemagne. Les Allemands, tous complices? C'est bien la thèse de ce livre, qui fera date dans l'historiographie de la Shoah.
Biographie de l'auteur
Né en 1947, Götz Aly a acquis une renommée mondiale pour ses travaux sur l'histoire du nazisme.
Actuellement professeur invité à l'institut Fritz Sauer de Francfort, il occupe la chaire de recherche
interdisciplinaire sur la Shoah. Il a reçu le prestigieux prix littéraire Heinrich-Main et le prix Marion-Samuel décerné aux auteurs dont les écrits contribuent à lutter contre l'oubli ou la relativisation des crimes nazis.