Cet ouvrage relate une histoire un peu particulière, celle du mouvement altermondialiste en France. Pour saisir la dynamique de ce mouvement, il faut remonter bien avant Seattle (1999) et avant la naissance d'Attac. On ne peut comprendre les formes qu'il a pris depuis sans s'intéresser aux traditions militantes dans lesquelles il plonge ses racines. Ce livre brosse d'abord un tableau des filiations et des ancrages : l'héritage anarchiste, les luttes contre la dette du tiers-monde, les réseaux du Monde diplomatique et le renouveau de l'engagement intellectuel, mais aussi le syndicalisme ouvrier, les médias critiques et alternatifs, ou les mouvements chrétiens de solidarité internationale comme celui des jeunes agriculteurs, etc. Puis l'ouvrage expose la façon dont le mouvement s'institutionnalise dans la France des années 1990 : moment fondateur, les grèves de 1998 contre l'AMI, qui débouchent sur la naissance d'Attac ; mais aussi le rôle central de la Confédération paysanne et de José Bové ; le renouveau syndical et la constitution d'un front anti-libéral, le G10 et Attac ; l'attitude des syndicats communistes, etc.