Notre époque est de plus en plus émotionnelle : elle aime les sensations fortes, les défis délirants, la violence. Ces excès en tous genres, elle se les «représente» volontiers sous une forme extrême, où l'accent est mis sur ce qui chavire nos sens : l'intensité, la démesure, la brutalité, le moralement inadmissible, l'horreur. Jusqu'à ce point insoutenables, en termes spectaculaires, pour rendre légitime une esthétique de la «limite dépassée». L'objet d'Extrême est double. D'une part, documenter par le menu les formes d'expression contemporaines fortes de ce désir de dépassement esthétique : spectacles superlatifs, performances artistiques engageant la souffrance, images de la pornographie «dure», cinéma violent, mises en scène les plus outrées de la scatophilie, documents horribles - de presse notamment -, idolâtries de la mort et du cadavre. D'autre part, analyser le glissement vers l'esthétique «extrême» que consacre, plus qu'aucune autre, la société occidentale. Pas de position morale pour étayer cet essai, mais, plutôt, ce questionnement cardinal : quel avenir, en Occident, pour le spectacle du pire ? Car il y a à l'esthétique «extrême», en bout de course, une conséquence majeure et dramatique : l'épuisement du désir de voir. Que faire dès lors pour maintenir vif ce désir sinon, à plus ou moins court terme, extrêmiser l'extrême lui-même et ses représentations ?
