Aux yeux du public, Einstein, inventeur de la théorie de la relativité, semble incarner la physique à lui tout seul. Mais il ne faudrait pas qu'une figure si imposante en arrive à occulter d'autres génies, qui sont parvenus, par des travaux d'une audace tout aussi extraordinaire, menés durant les années 1920, à comprendre les lois étranges qui régissent le comportement de la matière à l'échelle microscopique. L'auteur a choisi, élu pourrait-on dire, sept physiciens théoriciens hors du commun et rend justice aux oeuvres autant qu'aux hommes, aux théories autant qu'aux personnalités, également fascinantes. Ils ont pour nom Paul Dirac, Paul Ehrenfest, Albert Einstein, Georges Gamow, Ettore Majorana, Wolfgang Pauli, Erwin Schrödinger. Ils ont notamment mis au jour l'antimatière, élaboré la théorie de la relativité, la théorie du big-bang, la physique des particules, prédit l'existence du neutrino, etc. Vivant aux quatre coins de l'Europe, à Cambridge, Copenhague, Göttingen, Zürich, ou Rome, ces hommes remarquables se connaissaient, se rencontraient, formaient une sorte de réseau d'avant-garde. C'est en bateau qu'ils traversaient les océans, à la main ou à la règle qu'ils faisaient leurs calculs et par lettres qu'ils correspondaient. Leurs découvertes se faisaient mutuellement écho, suscitant tantôt l'admiration, tantôt la critique, tantôt l'indifférence, jusqu'à ce qu'ils réussissent collectivement à construire un édifice formel cohérent. Pareil bouillonnement intellectuel demeure unique dans l'histoire de la physique.
