Comment le christianisme, rameau du judaïsme, s'est-il construit dans un Proche-Orient travaillé par les mouvements messianiques? Comment l'Eglise s'est-elle organisée, d'abord dans la clandestinité, puis à partir du IVe siècle, une fois le christianisme devenu la religion officielle de l'Empire romain? Quel était le quotidien d'un chrétien dans les empires d'Orient et d'Occident? Quels débats doctrinaux ont déchiré la chrétienté tout au long de son histoire, quels ont été ses rapports avec les hérétiques, les juifs, les musulmans? Comment l'autorité du pape s'est-elle imposée comme une spécificité du catholicisme? Humbles laïcs, moines, prêtres ou évêques, comment vivaient-ils, au Moyen Âge, les rythmes liturgiques, le culte des saints, l'appel de la croisade ou la peur de la mort? Quelles ont été les réactions de l'Eglise face à l'irruption de la modernité? Comment s'est faite l'expansion du catholicisme en Asie, en Afrique ou en Amérique, où il compte aujourd'hui le plus grand nombre de fidèles? Ce livre raconte deux mille ans d'une histoire souvent réduite à quelques dates éparses et à quelques images, sanglantes ou suaves: une histoire pourtant intimement mêlée à notre passé.