A la fin du XVIIIe siècle s'exprime en Europe une nouvelle sensibilité, qui s'oppose à l'universalisme des Lumières et célèbre la singularité de l'individu. Cette attention portée à la personnalité et au parcours de chacun soulève des interrogations dont l'écho n'a pas fini de résonner : qui suis-je ? Quel rôle mon éducation et mon rapport à autrui jouent-ils dans la construction de mon identité? Comment mener une vie en accord avec mes principes ? Du romantisme à la psychanalyse, des modernistes aux communautariens, penseurs et artistes s'unissent dans une quête sans cesse réactualisée, aux objectifs conjoints : comprendre qui l'on est et traduire ce que l'on ressent.