Il y a vingt-cinq siècles, dans la Chine des « Royaumes combattants », était rédigé le premier traité sur « l'art de la guerre », devenu un grand classique de la pensée politique. Sun Tzu n'y décrit pas les batailles grandioses et le fracas des épées, pas plus qu'il n'énumère des techniques vouées à l'obsolescence. Pour atteindre la victoire, le stratège habile doit s'appuyer sur sa puissance, mais plus encore sur le moral des hommes, les circonstances qui l'entourent et l'information dont il dispose. La guerre doit être remportée avant même d'avoir engagé le combat. Si les circonstances d'écriture de L'Art de la guerre restent incertaines, ce traité de stratégie en treize chapitres a probablement été écrit au cours du IVe siècle avant notre ère. Son auteur présumé, Sun Tzu, de son vrai nom Sun Wu, était un général chinois originaire de l'État de Qi. Publiée en 1963 à l'université d'Oxford, cette édition, établie par Samuel Griffith, est celle qui a fait découvrir Sun Tzu à l'Occident. Par la richesse de son appareil critique, elle demeure aujourd'hui encore la plus diffusée et la plus lue dans le monde entier.
