Pour sauver les plus anciens et précieux manuscrits d'Afrique des autodafés d'Al-Qaïda, quelques habitants de Tombouctou, lecteurs et amoureux des livres vont monter un incroyable hold-up. Leur chef se nomme Abdel Kader Haïdara. Depuis les années 1980, il arpente le désert et recense les précieux manuscrits islamiques et préislamiques conservés dans les villages sahéliens. Pour préserver ces trésors de la terreur islamiste, ce bibliothécaire studieux va se transformer en un redoutable trafiquant.
Joshua Hammer, grand reporter, nous embarque dans un récit plus haletant que n'importe quelle fiction, l'épopée palpitante de cette poignée de héros qui ont risqué leur vie pour que la littérature triomphe contre l'obscurantisme.