Face à l'existence du mal sous ses multiples formes - crimes, catastrophes naturelles, mal moral ou physique, mal commis ou subi -, nombre de philosophes et de théologiens ont tenté de trouver à ce dernier des justifications morales, cosmologiques, métaphysiques. Force est pourtant de reconnaître les limites du langage pour exprimer et expliquer le mal. Et les crimes de la Seconde Guerre mondiale ont même rendu obscène toute tentative de compréhension de cet innommable. Le mal serait dès lors, selon le mot de Paul Ricœur, "ce contre quoi on lutte quand on a renoncé à l'expliquer" : s'il est un défi pour la pensée, c'est sur le plan pratique qu'il faut l'aborder. Mais comment agir contre le mal ? Peut-on combattre le mal par le mal, comme le fait la justice en infligeant peines et châtiments ? Peut-il y avoir une économie des biens et des maux ? Une prescription des crimes contre l'humanité ? Un pardon pour l'impardonnable ?
