Dans les années 1960 et 1970, les gens avaient désespérément besoin de paix, d'amour et d'explications face à ceux qui promouvaient la guerre dans de nombreuses régions du monde, comme le Vietnam et le Cambodge, sans oublier la guerre froide qui menaçait l'avenir de toute la planète.
La pleine conscience puise ses origines dans diverses sources, dont les sutras (écrits bouddhistes datant de 2 500 av. J.-C.) et autres traditions anciennes de sagesse comme le yoga, le taoïsme, le mysticisme chrétien et le soufisme. Les années 1960 virent une vague d'intérêt pour les voyages en Inde. Yogis, gourous et moines bouddhistes furent invités aux États-Unis et en Europe.
A ma connaissance, le premier écrit à remporter un véritable succès en Europe et aux États-Unis fut un court ouvrage intitulé Le Miracle de la pleine conscience du maître zen vietnamien Thich Nhat Hanh. Il s'agissait à l'origine d'une lettre écrite durant son exil en France à l'un de ses frères resté au Vietnam. Dans les années 1960, Hanh fonda à Saigon l'École de la jeunesse pour le service social, institution visant à reconstruire les villages bombardés pendant la guerre. Il établit également des écoles, des dispensaires pour les victimes du conflit et relogea des familles.
La lettre de Hanh visait donc à soutenir ses frères au Vietnam et à poursuivre son travail dans un esprit d'amour et de compréhension. Il voulait uniquement leur rappeler la discipline essentielle de la pleine conscience, même dans des circonstances très difficiles. Quand vous vous sentez dépassés, réfugiez-vous dans la pleine conscience: soyez simplement dans l'instant présent, un souffle ou un son, laissez partir toute pensée effrayante. Cet instant présent est tout ce qui compte dans l'immédiat.
En 1973, le gouvernement vietnamien lui refuse le droit de retourner dans son pays. A l'époque où il rédige cette lettre, la délégation bouddhiste vietnamienne, lors des négociations de paix de Paris, accueille de nombreux partisans étrangers. De là à penser que sa lettre peut également aider ces derniers, il n'y a qu'un pas. Hanh suggère au traducteur (un bénévole américain) de travailler en pleine conscience, de façon lente et régulière. Ainsi, il ne traduit que deux pages par jour. Hanh l'encourage à être conscient du contact du stylo sur le papier, mais aussi de la position de son corps et de son souffle pour maintenir l'essence de la pleine conscience en accomplissant sa tâche. La traduction achevée est dactylographiée et imprimée à une centaine d'exemplaires sur une petite machine offset installée dans les sanitaires de la délégation.
La pleine conscience en Occident
Traduit dans de multiples langues et distribué sur tous les continents, Le Miracle de la pleine conscience a influencé la vie et le travail de nombreux détenus, réfugiés, personnels soignants, psychothérapeutes, éducateurs et artistes. Interdit de séjour au Vietnam jusqu'en 2005, Thich Nhat Hanh passe plus d'un an au village des Pruniers, une communauté qu'il contribua à fonder en Dordogne. Ce centre est ouvert à quiconque désire effectuer une retraite de pleine conscience, que ce soit pour une journée ou plusieurs mois. La vente des fruits permet d'aider les enfants vietnamiens touchés par la famine. Auteur de plus de cent ouvrages, Thich Nhat Hanh voyage beaucoup pour transmettre son message de paix.
