En 1900, il est le géographe le plus célèbre au monde et une gloire nationale. Grand voyageur, anarchiste militant venu du calvinisme, admirable écrivain que l'on compara à Buffon ou à Michelet, végétarien et sensuel, communard et taulard, féministe: et défenseur de l'union libre, intellectuel autodidacte sans oeillères ni frontières trois fois parti en exil, Elisée Reclus (1830-I905) est, enfin, en passe de devenir un classique. Le lecteur d'aujourd'hui s'empare d'Elisée Reclus pour jouir de la beauté de sa langue et mieux comprendre les enjeux de notre époque. Le chantre de la libre association des individus selon leur "bon vouloir", d'une mondialisation égalitaire, d'une fraternité humaine d'échelle planétaire, qui a toujours refusé d'appartenir au "monde banal des classes gouvernementales", ne s'impose pas à nous comme un maître. Il fait bien mieux : son tact et sa passion nous éclairent et nous inspirent. Il demeure aujourd'hui ce "phare dans le lointain" évoqué par son neveu, l'historien de l'art Elie Faure. Cet ouvrage est ce que l'on nommait au XVIIIe siècle un "esprit", une distillation de l'ensemble des écrits d'Elisée Reclus. Il invite à goûter la qualité exceptionnelle d'une oeuvre et celle de l'encyclopédiste lumineux qui la composa.
