Toute tentative pour définir la poésie est un coup de force.
Quel lien établir entre les deux cent cinquante mille vers de
l'épopée indienne du Mahabharata, un haïku japonais, les
minutieux alexandrins d'une pièce de Racine, ou un poème en
prose de Baudelaire? La poésie, qui anciennement désignait
l'ensemble de ce que nous nommons littérature, excède
désormais celle-ci: au XXe siècle, tandis que Blaise Cendrars
voyait dans les menus culinaires la poésie nouvelle le
Brésilien Eduardo Kac a nommé "poèmes" des organismes
génétiquement modifiés. Définir la poésie, c'est d'abord
s'interroger sur la variété de ses visages. C'est questionner les
mots littérature, vers, prose, dont elle est indissociable. C'est
revenir sur ses origines réelles et mythiques, sur ses formes,
sur ses ambitions, sur ses modalités de réception propres. C'est
donner, enfin, les repères fondamentaux à partir desquels
chacun pourra, en se confrontant à cette énigme, enrichir ou
inquiéter sa propre vision de la poésie.