Peu d'artistes ont suscité autant de controverses ou en sont ressortis avec davantage de renommées qu'Edouard Manet. A son époque, l'avant-garde ne constituait pas seulement un défi lancé aux traditions artistiques, mais aussi un coup de fusil visant la société dans son ensemble. Avec Olympia (1863), Manet devint pour citer Edgar Degas "aussi célèbre que Garibaldi". Pourtant, la façon dont le rejeton, courtois et réservé, d'une famille bourgeoise, devint le père de la peinture moderne est une histoire complexe et fascinante. James H. Rubin invite le lecteur à découvrir, ou redécouvrir, deux cents chefs-d'oeuvre relatant la totalité de la carrière de Manet. Des analyses rapprochées de ses toiles offrent par ailleurs des approfondissements sur sa technique, son style si personnel et sa signature - l'indélébile "M" qu'il inscrivit sur ses oeuvres comme pour jouer sur l'homonyme latin de son nom et signifier manet et manebit: il reste et restera.