Cet ouvrage est la version écrite d’une série de conférences radio prononcées par le philosophe Robert Spaemann en 1981. Chacun des huit chapitres présente un concept déterminé (l’éducation, la justice, conviction et responsabilité, la sérénité...) en l’enracinant dans une question que rencontre toute personne qui réfléchit sur son existence et son action : moi et les autres, mon intérêt et les valeurs, la fin justifie-t-elle les moyens ?... L’auteur n’en reste pas à une explication du sens commun, il analyse les textes fondateurs de la philosophie morale (Platon, Aristote, Marx, Freud...).
