La langue chinoise n'a pas d'alphabet, mais des caractères. Le dictionnaire Zhong hua zihai, publié en 1994, en recense 85568. En Chine, une personne disposant d'une éducation moyenne ou élevée en utilise entre 6 000 et 12 000. Mais l'idiome chinois, le plus répandu sur Terre, parlé par plus d'un milliard de personnes, est-il aussi difficile qu'il le paraît? Les auteurs de ce livre semblent nous dire que non et nous proposent une approche claire, synthétique et stimulante de cette langue aux origines très anciennes. On peut en effet pénétrer dans l'univers de l'écriture chinoise à travers les 214 caractères radicaux, tel est en effet le nombre des signes fondamentaux qui la composent, dont dérivent tous les autres. Leurs formes, d'une élégance raffinée, continuent aujourd'hui encore de refléter leurs pictogrammes d'origine. Mais les radicaux ne sont pas seulement "la clé de lecture des caractères chinois: ils fournissent aussi l'accès à la compréhension d'une civilisation millénaire. Chacun d'eux renferme un message, un fragment d'histoire, une miette de sagesse, une notation sur les moeurs. Reconnaître ces signes fondamentaux, en saisir la structure graphique, remonter à leur signification originelle, en observer les formes et en suivre l'évolution au fil des siècles: telle est la séduisante et insolite méthode d'approche d'une langue sans cela réservée à un cercle restreint d'heureux élus."